영어에서 최상급을 표현하는 어휘는 worst, most, largest, best 등이 있고 이들은 (e)st 가 접미 되어 있는데 worst 는 어떤 의미로 작용하는 것일까. ① Smoking is the worst foe of health.     ( 흡연은 건강의 가장 나쁜 적이다 ) ① 표현에서의 worst 는 문법적으로 bad 의 최상급으로 되어 있고 의미적으로는 '가장 나쁜' 이라는 우리말 해석이 적절해 보이지만 이 의미 적용이 타당할까. ② He played worst of all.   ( 그의 연기가 가장 서툴렀다 ) 구문 ② 에서 worst 의 선택 쓰임이 '가장 나쁜' 연기를 했다고 말하려는 것이라면 서투른 연기를 두고 좋고 나쁨으로 판단했다고 이해해야 하는데, 가능할까. ③ The worst danger is now over.     ( 이제 위험은 한고비 넘겼다 ) ③ 과 같은 구문에서는 worst 의 수식으로 인해서 '가장 나쁜 위험' 이라고 받아들여야 하는데 위험은 좋고 나쁨의 대상이 아니라 언제나 나쁨(?) 요소이고 다음 구문의 '열(fever)' 도 역시 좋고 나쁨으로 비교되어질 수 없을 것이다. ④ This is the worst fever I've ever had.     ( 이번만큼 지독한 열이 났던 적이 없다 ) 여기서는 worst 가 수식하는 구문들을 분석해서 개연성 있는 역할기능과 그에 따른 작용개념을 bad, good(well) 의 원급, 비교급과의 연관된 개념으로 도출해보자.

1. He graduated as the worst in his class. ( 그는 자기 반에서 꼴찌로 졸업했다 ) 일반적으로 영어 단어 worst 를 대하면 가장 먼저 bad 의 최상급으로 받아들이게 되는데 worst 라는 어휘가, bad < worse < worst 라는 점증 체계 표현을 위해 생겨난 어휘인지를 먼저 생각해보자. 이 본문에 쓰인 worst 가 'bad(-우리말 나쁨에 해당시킴)' 의 최상급으로 선택 발화된 것이면 해석된 우리말 '꼴찌' 는 '가장 나쁜' 이라는 의미에서 온 의역인 셈이다. 그런데, 결과물로 받은 성적이 최하위이고 그렇게 졸업된 것이 나쁜 것일까. 좋지 않은 성적을 얻었다고 할 수는 있어도 성적 자체를 '나쁨' 으로 말하는 것은 옳은 표현으로 볼 수 없을 것이다. 다음 예문을 보면 수긍하게 된다. ① He wants to be a teacher in the worst way.     ( 그는 굉장히 선생님이 되고 싶어 한다 ) ② Math is my worst subject.     ( 수학은 내가 제일 못하는 과목이다 ) ① 의 구문을 보면 선생님이 되려고 애쓰는 상황을 표현했음이 분명한데 우리말 해석에서 the worst way 를 가장 나쁜 수단(방법)으로 수용하면 우리 언어 정서상 물불 안 가리고 선생만 되고자 하는 꼴이 된다. ② 구문 역시도 worst subject 가 나쁜 과목일 수는 없다. 수학은 좋고 나쁨의 대상이 아니다. 그 과목에 대한 성적의 만족도가 어떠하다고 평가되어질 뿐이다. 따라서 worst 에 대한 의미는 나쁨이 아니라 좋지 않음, 즉 '안 좋음' 으로 수식해주는 것으로 받아들여져야 한다. 2. The worst danger is now over. ( 이제 위험은 한고비 넘겼다 ) danger 는 '위험' 상태를 표현해 준다. 그래서 언제나 좋지 않은 요소로 인지되므로 '위험' 을 좋음 나쁨으로 비교할 수 없다. 본문 2. 에서도 the worst danger 를 '가장 나쁜 위험' 이라고는 해석하지 않는다. 한고비, 즉 최악의 고비라는 의미가 적절한 우리말 해석이고 이 의미는 더 이상의 위험은 없음을 드러낸다. 이 같은 의미적용이 적절하다고 보면 worst 는, 안 좋음의 어떠함을 정도(-척도) 로만 판단해서 '그 보다 안 좋은 것은 없다' 는 개념으로 대상 수식에 작용하는 셈이다. ① This is the worst fever I've ever had.     ( 이번만큼 지독한 열이 났던 적이 없다 ) ① 구문에서도 '나쁜 열' 을 말한 것이 아니다. '지독한 열' 이라는 해석을 보더라도 worst 는 안 좋음의 정도(-척도)가 최 끝단에 이르렀음을 담고 있다. ② That's the worst movie I've ever seen.                 ( 가장 안 좋은 영화 ) ③ That's the best    movie I've ever seen.                 ( 가장 나은 영화 ) 비교된 두 구문에서도 worst 와 best 는 최 끝단임을 수식하고 있기 때문에 서로는 하나의 틀에서 이해될 수 있어야 한다고 보고 다음 구문에서 살펴보자. 3. They were the worst in the group. ( 그들은 그룹 안에서 가장 형편없었다 ) 본문 3. 에서도 they 로 지칭된 자들을 그룹 구성원 중 '가장 나쁜 존재' 라고 평가한 것이 아니다. 질적으로 낮아 보이는 대상에 대한 판단을 형편없다고 표현했을 뿐이다. 구성원들의 수준을 평가할 때 기준을 평범함에 두고, 최고와 최저로 분류했다면 영어에서의 일반적 비교 표현에 따라서는 다음과 같이 생각할 수 있다. ① worst  <  worse  <  bad-good(well) < better < best ( 가장 안좋음 ) ( 더 안좋음 )   ( 평범함으로 기준 )    ( 더 나음 ) ( 가장 나음 ) 문법서에 따르면 good< 과 bad 로 구분해서 비교급 분류가 나뉘고 있다. ② good < better < best ③ bad   < worse < worst 그렇지만 심층적 개념으로 다루다 보면 이들을 ① 처럼 하나의 비교의 틀 속에 아우르는 것이 더 타당해진다. ④ I'm pretty good, but our team is the worst in the league.         ( 나는 꽤 잘하는데, 우리 팀은 정말 최악이다 ) ④ 의 표현에서 비교되는 것은 good 과 worst 의 상태이다. 심층적으로는 그렇다. 주어가 지금 good 상태이면 팀도 best 이어야 함이 일반적 기대치이지만 우리 팀은 안 좋은 쪽으로의 끝에 있음을 비교시킨 꼴이다. 비교 표현에서 작용한 worst 가 '가장' 에 해당하는 의미 수식을 한다면 그보다 더한 안 좋음은 없을 경우에 작용할 것이 자명하므로 안 좋음의 최 끝단을 지정하는 역할기능이 있음을 유추할 수 있고 또 다른 최 끝단 지정 수식어 best 와는 서로 상반적으로 이해할 수 있다. 다음의 예문은 위에서 살펴본 양 끝단 지정으로 연관지울 수 있는 비교 구문이다. ⑤ That's the worst movie I've ever seen.             ( 내가 본 영화 중 최악-최저 ) ⑥ That's the best   movie I've ever seen.             ( 내가 본 영화 중 최고-최상 ) ⑤ 와 ⑥ 표현 구문은 최 끝단 지정을 잘 드러내서 의미적으로 상반됨을 보여준다. worst 가 '가장 안 좋음' 으로 최 끝단을 말한다면 또 다른 최 끝단 수식어인 best 가 '가장 나음(비할 바 없음)' 으로 작용하는 것과 상반되어 진다. 4. Prepare for the worst and hope for the best. ( 최악의 경우를 대비하고, 최상의 경우를 바라보라 ) worst 와 best 가 상반적으로 선택 비교된 본문 4. 에서 보면 서로를 연관시켜 이해하는 것에 개연성을 갖게 한다. 그런데, 이 본문 4. 에서의 해석대로라면 '선-악' 이 비교되는 것이 아니다. 그렇다고 '상-하' 가 비교된 것도 역시 아니다. 우리 언어에서의 상반성을 가진 비교어로 대치하려면 최선과 최악, 최고 최저로 관련지어야 옳은 연관으로 볼 수 있다. 그렇지만, worst 는 best 의 심층적 작용개념인 그보다 나은 것이 없음과 상반성을 가져야 하므로 '그보다 안 좋은 것은 없음' 으로 개념화되어야만 본문에서처럼 최악과 최상이 서로 상반된 번역어로 선택될 수 있게 될 것이다. worst 에 대한 개념으로 '가장 나쁨' 이 아니라 '그보다 안 좋은 것은 없음' 이 의미 적용에 적절함을 다음 예문 ① 에서 확인해 보자. ① I put him to the worst in competition.         ( 나는 그를 시합에서 지게 했다 ) 전쟁터가 아닌 바에야 어떤 시합에서 졌다고 해서 나쁜 상태가 그것도 가장 나쁜 상태가 된다고 말하지는 않을 것이다. 즉, 최저 상태를 만들어 버리는 시합이나 최악에 빠뜨리는 시합을 했다고 표현하지는 않았다고 보기 때문이다. 그럴지라도, 시합에서의 패배는 실의에 빠지거나 절망감을 가질 수 있으므로 worst 로의 표현은, him 을 시합에서 얻게 되는 가장 안 좋음 상태에 놓여 있게 했다는 것이고 따라서 패자가 처한 상태를 '그보다 안 좋은 것은 없을 만하다' 고 말하는 것으로 이해할 수 있다. 지금까지 도출된 역할 기능과 작용개념은 이렇게 정리된다. 첫째, worst 는 비교의 기능을 가진다. 둘째, worst 에 의한 비교는 최악치(- 최저 -최하) 상태로 다루어진다. 셋째, worst 는 '그보다 안 좋은 것은 없을 만하다' 고 보는 비교의 끝단 선언이다. 역할기능 : 절망적임 작용개념 : 그보다 안 좋은 것은 없을 만한