수식어 little 의 사전적 의미는 양적으로 소량임을 말하는 것으로써 다음의 예문들에서 잘 보여준다 ① Here’s a little something for your birthday.     ( 네 생일을 맞아 작은 선물이야 ) ② Will we have a little garden?     ( 우리 작은 정원을 가져볼까? ) ③ She’s a good little worker.     ( 그녀는 일을 잘하는 직원이다 ) ① ② ③ 의 표현에서 little 의 수식을 받는 대상들은 크기(범위)의 정도가 헤아려져 긍정문의 실체로 드러나 있다. 그러나 ④ ⑤ 구문은 부정적 의미로 인지된다. ④ Tell him as little as possible. ( 가능한 한 그에게 말을 적게 해라 ) ⑤ I slept very little last night. ( 나는 간밤에 잠을 거의 자지 못했다 ) ⑥ She eat so little. ( 그녀는 정말로 조금 먹는다 ) ④ 에서의 경우는 little 을 꾸며주는 수식 어휘가 없고, 우리말 해석은 부정적이다. ⑤ 에서의 경우는 little 앞에서 very 가 수식하고 있어서 극단적으로 부정적이다. ⑥ 에서의 경우는 little 앞에서 so 가 전제하는 '정도의 어떠함' 그대로가 긍정적이다. 이와 같은 언어 현상은 little 앞에서의 수식 어휘가 있고 없고의 차이에서 발생하고 수식 어휘의 작용 개념에 따라 긍정적으로도 극단적으로도 표현됨을 보여준다. 여기서는 little 이 쓰인 구문에서 드러나는 역할기능과 그에 따른 작용 개념을 도출해보자.

1. I lived in America when I was little. ( 나는 어렸을 때 미국에 살았다 ) 이 표현에서 '어렸을 시절' 을 드러내는 핵심 어휘는 little 이다. 그러면, 이 어휘 little 은 나이(수치)의 어림을 말하는 것일까, 신체(정도)적 어림을 말하는 것일까. ① Shall we walk a little way?     ( 우리 잠깐 걸을까 ? ) way 를 수식하는 little 이 수치의 크기로 발화되었다면 '잠깐' 과 같은 해석은 하지 못할 것이다. little 은 way 의 '어떠함' 으로 수식하게 될 것이므로 시간적 수치가 아니라 길이 혹은 범위의 크기일 것이다. 그렇다면 그 크기는 '수' 일까 '양' 일까. ② It took little more than two hours.     ( 불과 두 시간 걸렸을 뿐이다 ) 표현 ② 에서 little 의 수식을 받는 more 는 계수할 수 있는 수치 어휘는 아니다. 양적 크기에 작용하는 비교급 어휘이기 때문에 이 어휘를 수식해 주는 little 은 절대적 크기로 작용할 리도 없다. ② 구문에서의 우리말 해석을 보더라도 '불과' 는 '넘지 않음' 이라서 여기에 해당하는 little more 는 아주 적은 양의 '더' 를 말하는 것이 된다. 다음 ③ 은 그런 '적은 양' 표현이라서 자연스러운 구문이다. ③ After a little, he got up and left.    ( 잠시 후 그는 일어서서 떠났다 ) ③ 의 표현에서, 크기의 정도는 알 수 없어도 아주 짧은 시간적 간격으로 인지하게 되는데 양(-크기) 표현에 쓰이는 것은 분명하므로, little 은 양적으로 아주 적은 것을 말해 주는 어휘일 수밖에 없다. ④ Little by little the snow disappeared.     ( 차츰차츰 눈이 없어졌다 ) 구문 ④ 의 경우도 양적 변화가 아주 적은 양으로 서서히 일어남을 표현하고 있다. 2. I slept very little last night. ( 간밤에 잠을 거의 자지 못했다 ) little 이 양적으로 아주 적은 것을 드러내는 수식을 할지라도 절대적인 크기를 말해 주지는 않는다. 그렇다면 2. 의 본문에서 드러내는 크기는 어느 정도일까. 다른 밤과 비교되는 잠의 크기인가. 아니면 지난 밤 잠든 시간의 크기인가. 어느 크기를 말했어도 상관없지만 우리말 의미에서 보면 양의 크기는 애매하게 되는데 우리말 '거의' 는 어느 정도라고 측정되어야 하는가. 자긴 잤으나 너무 조금이라 안 잔거나 다름없을 정도라고 보면 '아주 적은 양' 수식으로 자질화된 little 을 very 라는 극단적인 제한 기능으로 little 의 형태를 규정하는 의미 표출이었을 것이다. 이렇듯 크기를 규정지어 유형화하기 곤란한 정도를 드러내주는 어휘 자질 때문에 선택되는 표현에서 생각해보자. ① There is       little hope for success.     ( 성공할 가능성이 거의 없다 ) ② There is no little hope for success.     ( 성공할 가능성이 전혀 없다 ) little 이 양적으로 아주 적은 것을 말해 줄지라도 아주 없는 것은 아니다. 그런데도 ① 구문을 보면 '가능성이 없다' 라는 부정문적 해석을 하고 있다. 가능성이 전혀 없다면 ② 에서처럼 no little 이 선택되겠지만 구문 ① ② 모두에서 부정적 표현 방법으로 작용한다. 표현적 차이에서 생각해 보면 little 은 드러내는 크기(량)의 정도를 표층적으로 유형화하기에는 너무 적은 것이라고 보는 대상(상태)을 두고 선택하는 어휘라고 할 만하다. 이에 따르면 본문 2. 에서의 very little 은 잠의 크기가 어떻게 유형화해서 표현하기 곤란한 정도로 적었다고 보았던 것을 극단적(very)인 크기로 줄여서 아주 적은 크기로 유형화하는 표현인 셈이다. 3. There is little money in my pocket. ( 내 주머니에 돈이 거의 없다 ) 본문 3. 표현도 구문 형태적으로는 긍정문이지만 의미적으로는 부정적 해석을 낳는다. little 이 유형화될 수 없는 크기로 수식하기 때문이다. 그리고 다음 ① 과 ② 구문을 보면 little 의 어떠함을 수식해주는 어휘의 유무에 따라 긍정과 부정이 결정되는 것을 볼 수 있다. ① There is    little money in my pocket     ( 주머니에 돈이 거의 없다 ) ② There is a little money in my pocket     ( 주머니에 돈이 조금 있다 ) ② 에서는 관사 a 에 의해 '다름 아닌 이런 유형' 으로 제시되었기 때문에 money 의 양을 객체화되게 해주는 긍정적 관점을 가지게 되는 것이지만 ① 의 경우는 어떤 유형으로도 제시가 되지 않았기 때문에 money 의 양이 객체화되지 못하는 부정적 관점을 드러내게 되는 것으로 보인다. 다시 풀어보면 ② 의 경우는 '양으로 치기에는 아주 적은' 돈이 a 의 유형화에 의해서 약간의 돈으로 수량화되었지만 ① 에서는 '양으로 치기에는 아주 적은' 것 그대로라서 수량화되지 못하고 무시된 체로 대화(-표현)에 인용되는 것으로 수용할 수 있다. ③ I gained    little advantage from it.     ( 나는 그것으로 이익을 거의 보지 못했다 ) ④ I gained a little advantage from it.     ( 나는 그것으로 이익을 조금 보았다 ) 4. She's a good little worker. ( 그녀는 일을 잘하는 직원이다 ) 지금까지의 분석대로라면 little 은 대상을 양으로 다루는 수식을 한다. 그렇다면 본문 4. 표현에서는 어떻게 수식하는 것이어야 하는가. little 에 의해서는 소수의 일꾼으로 드러나지만 a good 으로 수식이 더해지는 상태로 유형화되면 많은 일꾼들 가운데 좋은(-good) 일꾼에 속하는 유형의 일꾼이 된다. 다시 말해서 대상을 어떻게 바라보느냐가 little 의 어떠함이 결정되도록 수식 어구를 선택하는 것이 된다. 다음에 비교 제시된 ① ② 예문을 보며 어떤 수식 어구 만큼의 유형화가 있고, 없고에 따라 대상(상황)을 달리 다루며 발화하는 표현임을 수용해보자. ①   Little sugar is left in the pot.     ( 설탕이 거의 남아 있지 않다 ) ② A little sugar is left in the pot.     ( 설탕이 약간 남아 있다 ) 남아 있는 설탕을 바라보며 남은 양을 어떻게 생각하고 말하느냐 다시 말해서 설탕의 남은 양을 긍정적으로 보고 그렇게 의사 표시하느냐 아니면 부정적으로 보고 말하는가에 따른 어휘선택이 느껴져야만 little 을 이해할 수 있다. 지금까지의 분석에서 드러난 little 의 역할기능과 그에 따른 작용 개념을 다음과 같이 정리할 수 있다. 첫째, little 수식은 대상을 '양적으로 소량'화한다. 둘째, little 에 의한 소량화는 실체를 부각하기에는 '아주 적은 경우' 이다. 셋째, little 에 의한 '대상 소량화' 로의 취급 결과는 '부정적'으로 나타난다. 역할기능 : 계량-미미 작용개념 : 양으로 치기에는 아주 적은