영어에서 최상급을 표현하는 어휘는 least, most, largest, best, 등등이 있고 (e)st 가 접미되어 있는데 이들 중 most 는 어떤 개념으로 작용하는 것일까. ① I go to the store most every day.     ( 나는 거의 매일 그 상점에 간다 ) ② Most people had very few clothes.     ( 대부분의 사람들에게는 옷이 거의 없었다 ) ③ War is the most barbarous thing.     ( 전쟁은 가장 야만적인 행위이다 ) ① 에서는 most 의 번역어가 '거의' 이고 ② 구문에서는 '대부분' 으로 번역되었지만 ③ 에서의 most 는 '가장' 이라는 최상급 표현이 되는 어휘가 쓰였다. 그뿐 아니라 다음 구문에서는 또 다른 의미로 받아들이게 된다. ④ I have a most beastly headache.     ( 난 머리가 심하게 아프다 ) ④ 에서의 most 는 ① ② ③ 에 적용된 어떤 우리말 번역어로도 대치할 수 없는데 영어원어민들에게 이렇듯 여러 가지 의미로 개념화되어 있지는 않을 것이다. ⑤ She is more beautiful than her classmates.     ( 그녀는 반 친구들보다 더 예쁘다 ) ⑥ She is the most beautiful in our class.     ( 그녀는 우리 반에서 가장 예쁘다 ) ⑤ 와 ⑥ 에서 보듯이 more 에서 점증되는 비교 표현의 최상급 수식 기능어가 되는 이 어휘의 쓰임을 살펴보면서 many, much 의 원급과 비교급, 최상급으로 이어지는 역할기능과 그에 따른 작용 개념을 연관 개념으로 도출해보자.

1. She is the most beautiful in our class. ( 그녀는 우리 반에서 가장 예쁘다 ) 본문 1. 은 최상급 표현으로써 주어가 학급 내에서 제일 예쁘다고 표현한 것이다. 이와 같은 최상급으로의 비교 기능을 원급과 비교급을 전제로 다루어야 한다면 다음 예문 ① ② ③ 에서처럼 나눌 수 있다. ① She is __ beautiful.     ( 그녀는 __ 예쁘다 ) ② She is more beautiful than her classmates.     ( 그녀는 반 친구들보다 더 예쁘다 ) ③ She is the most beautiful in our class.     ( 그녀는 우리 반에서 가장 예쁘다 ) most 에 작용하는 역할기능이 최상급을 드러내는 것이라면 그에 따른 의미 지정은 반 구성원 전체에서 으뜸가는 예쁨 상태를 말하는 것이어야 한다. 그렇지만 most 의 역할기능은 이와 같은 '상태의 정도' 표현에만 그치지 않는다. 수(many)나 양(much), 둘 다에서의 최상급 비교 표현에도 작용하므로 다음 구문의 수식 상태에서 '크기의 정도' 표현이 되어준다. ④ They have fewer enemies than most people. ( 그들은 대부분의 사람들보다 더 적은 수의 적을 가지고 있다 ) ⑤ I stayed home most of the time. ( 나는 거의 집에 있었다 ) most 가 수나 양의 크기, 그리고 상태의 정도를 최상급의 의미를 표현할지라도 계수하거나 계량하고자 하는 의도는 없다. 단지 그들이 차지하는 크기가 압도적임을 말해주고 있을 뿐이다. 그러면 압도적인 크기임을 지정함이 최상급의 기능을 하게 한다고 수용해보자. ⑥ English is the most interesting subject to me.     ( 영어는 내게 가장 흥미로운 과목이다 ) ⑦ War is the most barbarous thing.     ( 전쟁은 가장 야만적인 행위이다 ) ⑥ 표현에서는 교과과목 중에 영어 과목을 최고의 흥미로운 것으로 꼽았고 ⑦ 에서는 세상의 야만적인 것 중에서 전쟁을 가장 야만적 행위로 꼽았다. 그렇다면 나머지 대부분은 으뜸에서 제외된 셈이다. 이와 같은 most 의 역할기능은 으뜸 과 나머지 로 나누고 서로를 상대로 하는 비교 선택을 하는 꼴인데 극단적으로 기울어진 이들의 대립에서 압도적 우위를 차지하는 쪽이 최상급으로 표현된다면 다음 ⑧ ⑨ 예문들도 그렇게 이해되어야 한다. ⑧ I have a most beastly headache.     ( 난 머리가 심하게 아프다 ) ⑨ Most people had very few clothes.     ( 대부분의 사람들에게는 옷이 거의 없었다 ) ⑧ 구문에서는 아픔의 정도를 다분화하고 그들 가운데 으뜸, 즉 최고의 강도를 압도적 통증으로 지정했으므로 최상급 표현이 되어준 것이고 ⑨ 의 구문에서는 사람들을 옷이 있고, 없고 로 나누고 옷이 없는 쪽이 압도적으로 많은 상태임을 최상급으로 표현한 것이다. 2. I go to the store most every day. ( 나는 거의 매일 그 상점에 간다 ) 본문 2. 표현에서는 이 본문의 해석인 '거의' 라는 우리말 의미에서 생각해보아야 하므로 다음 ① ② 두 구문을 비교해 보자. ① I go to the store   ___  every day.     ( 나는 매일 그 상점에 간다 ) ② I go to the store most every day.     ( 나는 거의 매일 그 상점에 간다 ) ① 구문의 every 는 우리말 매, 마다, 모든, 전부, 같은 의미로 수식하기 때문에 every day 는 빠지는 날이 없는 모든 날이 된다. 이에 따르면 수식어 every 는 '낱낱이 모두 다' 라는 의미로 개개의 것들 모두를 의미 지정하기 때문에 '총칭' 의 기능으로 작용하며 all 의 '통칭' 과 비교된다. 그런데 ① 구문에서처럼 every day 로만 표현될 경우와 most 가 every를 수식한 ② 의 구문과 비교해 보면 ① 은 '매일' 이고 ② 는 매일이 아니라 '거의 매일' 이므로 ① 에 비해 ② 는 부족한 매일이 된다. 이것은 most 의 수식 기능이 every 를 다소 약화 축소되게 하는 결과를 낳은 것이고 극단적으로 기울어진 다분화의 큰(-압도적 우위) 쪽을 선택적으로 지칭하게 되는 것임을 말해주고 있는데 다음 ③ 에서 most 의 수식 기능이 그렇게 작용함을 볼 수 있다. ③ A week, or at the most ten days.     ( 일주일이나 많아야 10일 ) ③ 에서의 해석어인 '많아야' 는 대상을 한정된 크기로 제한하는 경우이다. 이 표현에서의 the most ten days 는 압도적으로 길어봐야 10일쯤이라고 약화하고 그렇게 약화된 ten days 는 at 의 전치 수식으로 인해, 제약 상태에 있음이 표현된다. 참고로 at 의 역할기능은 상대전치사로 그 대상이 의존과 제약에 메어 있다고 보는 상태 표현이라서 ③ 에서는 ten days 가 가장 큰 것이라는 제약이 있게 된 것임을 드러내게 된다. ④ I can give her one hundred dollars at most.     ( 나는 그녀에게 기껏해야 백달러를 줄 수 있다 ) ④ 의 at most 역시도 의존과 제약을 벗어나지 않는다. at + most 를 우리말로 풀어보면 가장 큰 것을 상대로 해도가 되므로 '기껏해야' 라는 해석이 적절함을 알 수 있다. 3. We shall most probably never meet again. ( 우리는 아마 십중팔구 다시는 만나지 못할 것이다 ) 이번에는 most 에 의해서 부사가 약화되는 경우의 표현이다. 본문 3. 표현에서의 probably 는 가능성 있는 상태임을 덧붙이는 부사이다. most every 에서처럼 most probably 역시도 가능성이 약화되는 결과가 작용한 셈이고 우리말 해석도 십중팔구로 번역된 것은 한둘의 가능성이 빠진, 약화된 체로의 압도적 가능성을 표현한 것을 입증하고 있고 다음의 예문들에서도 같은 현상을 볼 수 있다. ① I have a most beastly headache. ( 난 머리가 심하게 아프다 ) -- 그보다 잔인한 통증은 없을 것 같은 아픔 -- ② This technique looks easy, but it most certainly is not. ( 이 기법은 쉬워 보이지만 절대 그렇지 않다 ) -- 그보다 확신할 수는 없음 -- ③ What kind of company does the woman most likely work for. ( 여자는 어떤 회사에서 일할 가능성이 가장 높은가? ) -- 그보다 그럴 듯한 것은 없음 -- ① ② ③ 의 표현 모두에서 부사의 의미는 most 에 의해 압도적임을 수식 받겠지만 most 가 약화시킨 크기 만큼이 빠진 압도적인 어찌됨 으로 인지해야 한다. 4. I've accomplished more than most men. ( 난 대부분의 남자들보다도 더 많은 것을 해냈어 ) 이제는 more와 most 가 하나의 구문 안에 쓰여 있을지라도 점증적 비교 표현을 위한 것이 아닌 구문 형태에서 살펴보자. 먼저 본문 4. 에서 most men 은 모든 남자에서 일부 특정인을 빼는(약화기능(?)에 따름) 대부분의 남자를 지칭했다. 그런데, 이 구문 안에서는 most 가 앞에서 발화된 more 와 점증적인 비교 수식 관계에 있지 않다. 주어가 이루어 낸 업적의 크기는 대부분의 남자들보다 더 크다는 의미이므로 이 구문 안에서 more 와 most 는 각자의 역할기능과 그에 따른 작용개념으로 독자적 수식을 한 꼴이다. 달리 말해 more 는 양분화한 대상 사이에 더해지는 상대적 우위를 말해주는 것이고 most 는 다분화한 대상 사이에 차지하는 압도적 우위를 드러내 준다. 이것은 more 와 most 의 점증적 수식 체계를 갖는 듯한 문법화가 의미 표현에 따른 결과적 관계이지 결코 기계적 점증 관계로 기능하는 것이 아님을 말해준다. 지금까지의 분석을 정리해보면 이렇게 된다. 첫째, most 는 비교의 기능을 가진다. 둘째, most 에 의한 비교는 최대치(-최고, 최적, 최상-) 상태로 다루어진다. 셋째, most 의 최대치는 그보다 더한 것은 없다고 보는 비교의 끝단 선언이다. 역할기능 : 압도적임 작용개념 : 그보다 더한 것은 없을 만한