영어에서 상대적으로 부족함에 쓰이는 less 는 어떤 의미역으로 수식작용을 하는 것일까. ① A shower uses less water than a bath.   ( 샤워는 목욕보다 물이 덜 든다 ) ② I traveled less than 3,000 miles.   ( 나의 여행 거리는 3000 마일이 안 되었다 ) ① 의 경우는 less 가 water 라는 대상을 두고 직접적으로 작용하지만 ② 의 경우는 직접대상은 없고 비교접속어 than 다음에 나열된 상황(-대상)에 작용한다. 그리고 다음 ③ ④ ⑤ 구문들은, 같은 주어와 대상이 비교되는 구문이지만 부가된 부정어에 따라 의미 역시 달라진다. ③ she is less beautiful than her sister.     ( 그녀는 동생보다는 덜 아름답다 ) ④ she is no less beautiful than her sister.     ( 그녀는 동생이나 다름없이 아름답다 ) ⑤ she is not less beautiful than her sister.     ( 그녀는 동생 못지않게 아름답다 ) 또 다음 ⑥ 구문에서처럼 less 는 또 다른 비교 수식어인 more 의 '더' 와 상반된 의미로 우리말 '덜' 에 해당하는 부족상태를 말하고 있다. ⑥ she was more or less angry.     ( 그녀는 약간 화가 나 있었다 ) 여기서는 less 가 사용된 구문들을 살펴보고 그 역할기능과 그에 따른 작용개념을 하나의 의미로 도출해보자.

1. She works less than she used to. ( 그녀는 예전보다 일을 덜 한다 ) 본문 1. 에서의 해석에 따르면 우리말 '덜' 에 해당하는 영어 어휘는 less 뿐이다. 그러나 다음의 ① 구문처럼 than 이하가 없다면 less 가 말하는 '덜' 은 무엇을 근거로 들어 설명하는 부가어인지 알 수가 없는 불안정한 표현이 되고 만다. ① ?She works less.         ( 그녀는 덜 일한다 ) ① 처럼 표현을 해도 less 는 '덜' 한 상태표현을 한 것일 수밖에 없는데 이 '덜' 은 어떤 온전한 상태를 바탕에 둔 상대적인 '정도' 를 말하는 어휘이므로 less 에 의한 상태 표현은 상대적으로 비교될 근거 자료가 필연적으로 존재해야만 한다. 만약 ① 처럼 표현했다면 듣는 사람으로서는 말하는 사람의 심층에 있는 비교자료를 공유할 수 없을 것이므로 온전한 의사 표현을 했다고 할 수는 없다. 이것은 than 이하에 선명히 드러나는 비교 대상이 주어져 있어야 할 필요를 말해주는 것이며 표층적으로는 생략되어 있을지라도 대화자 상호간에 공유할 수 있는 상황(대상)이 심층적으로는 존재하고 있음을 말해 준다고 할 수 있다. ② She works less than she used to.     (그녀는 예전보다 덜 일한다) 그런데 ② 처럼 접속되는 비교 대상이 있을지라도 less 에 의한 '덜' 의 정도까지 선명히 드러내 주지는 못한다. 그렇다면 less 에 의한 '덜' 상태는 어느 정도일까. 2. She was more or less angry. ( 그녀는 약간 화가 나 있었다 ) 본문 2. 의 우리말 해석어 '약간' 에 해당하는 어구는 'more or less' 일 수 밖에 없는데 이 의미에는 less 만이 작용하는 것이 아니라 more 라는 상반된 수식어가 or 의 대조기능에 의해 혼합되어 적용되어 있다. or 에 의해 대조되는 두 수식어 more 와 less 는 more 가 상대적인 비교수식을 하기 때문에 less 역시 그렇게 작용하고 있어야 만이 대조적일 수 있을 것이다. 그렇다면 이 두 어휘가 비교대상으로 하는 상대적인 상황(대상)은 무엇일까. 본문 2. 에 나열되어 있는 대조 자료인 두 상황(-more, -less)은 서로를 대상으로 하는 비교의 상태어가 아니라 이것 아니면 저것 이라는 선택적 대조 대상일 뿐이다. 이에 따르면 두 상황(-more, -less)의 비교는 각각 나름의 상대적인 '정도' 에 의한 것이어야 하는데 그 '정도' 를 이 구문에서만 찾는다면 어느 정도로 '더' 하거나 '덜' 한 angry 상태인지 확실히 알 수 없다. 이 구문에서의 '약간' 으로 표현되는 상태의 정도는 평소의 상태(-화나지 않은)에 비추어 평가하는 것일 수밖에 없음을 감안하면 다음의 구문 ① 과 같은 than 이하의 어구가 심층적으로 작용하고 있어야 함을 가정하고 수용할 수 있다. ① she was more or less angry than she was not.     (그녀는 약간 화가 나 있었다) -그렇지 않을 때 보다- 그런데 그렇게 수용하고 보더라도 그 화난 정도가 '더' 하거나 '덜' 한 상태로만 상반되어진 대조인 것만을 알 수 있을 뿐으로 여전히 그 정도는 알 수가 없는데 다음 표현에서 그 정도를 규정해보자. 3. She is less beautiful than her sister. ( 그녀는 동생보다는 덜 아름답다 ) 윗 구문들과는 달리 less 의 수식을 받는 형용사와 than 이하에, 비교가 가능한 견줌 상황(대상)이 접속되어 있어 온전한 구문으로 표현되어 있다고 볼 수 있지만 그러나 이 구문 역시 생략 부분이 있다. ① she is less beautiful than her sister is beautiful.     ( 그녀는 동생보다는 덜 아름답다 ) -그녀의 동생이 아름다운 것보다- than 의 역할기능에 따르면 her sister 는 견주어 보기 위해서 부가된 대상이고 생략부분은 그 대상의 상태이다. 그런데 less 는 형용사인 beautiful 만을 수식하고 있기 때문에 less 에 의한 '덜' 한 상태가 동생의 아름다움(beautiful)까지는 미치지 못하는 '정도' 라는 것이라서 동생의 아름다운 정도까지는 이르지 못한, 견줌의 대상과는 결코 같을 수 없는 정도의 못 미침이 less 의 의미역임이 드러난다. ② 구문의 경우를 볼 때 less 에 의한 '못 미침' 이 little 의 수식으로 인해서 '거의 미침' 의 상태로 의미가 달라지는 것을 보면 그 반증이 되기에 충분하다. ② It is little less than murder.     ( 그것은 살인이나 다름없다 ) 견줌의 대상이 살인이기 때문에 less 는 살인이라고 하기에는 조금 모자란 상태 표현이 된다. 그러나 little 의 수식 개념인 '양으로 치기에는 아주 적은' 이라는 부족상태의 수식이 더해지면 less 가 드러내는 못 미침의 정도가 미미한 정도로 적어지기 때문에 '거의 미침' 으로 의미변화를 하게 될 것이고 따라서 살인이나 다름없다는 상태 표현이 되어 주는 것으로 보아 less 가 '못 미침' 으로 상태를 서술한다고 보는 것은 개연성이 있다고 여겨진다. ③ His invitation is no less than an order.     ( 그의 초대는 명령이나 다름없다 ) 그렇다면 ③ 구문에서의 no less 의 상태 역시 ② 구문의 little less 에 의한 '거의 미침' 과 유사하게 나타나는데 서로는 어떻게 변별되어야 하는 것일까. 4. He is no less a person than the President. ( 그는 바로 다름 아닌 그 대통령이다 ) 부정어 not 은 상태나 동태를 부정해서 부분부정의 결과를 낳는다. 이에 반해 no 는 상황(대상) 자체를 부정함으로써 완전 부정을 하는 절대화 기능을 보여준다. ① He is no less a person than the President.     ( 그는 바로 다름 아닌 그 대통령이다 ) ② He is less a person than the President.     ( 그는 그 대통령이지는 않다 ) 비교 대상 선언어 than 앞의 a person 은 a 관사가 유형-제시 기능을 하기 때문에 the President 를 그 비교 유형으로 인지할 수가 있다. 즉 a person 은 '다름 아닌 이런 유형' 의 사람이라는 표현이고 less 는 그 유형에 미치지 못함을 수식하고 있는 것이라서 ② 와 같은 표현이 이루어진다. 그러나 이 less 상태를 ① 의 경우에서처럼, no 에 의해 부정한다면 '못 미침' 의 정도가 아니라 '미침' 에 도달하는 것이 되기 때문에 그 대상의 유형이 '대통령'화 되어 충족의 결과로 나타난다. 그러면 왜 이러한 이중 부정(?)의 형태로 표현하는 것일까. ③ He has no less than 100 dollars.     ( 그는 100달러나 가지고 있다 ) ③ 의 표현에서 우리말 해석에 쓰인 '100달러나' 의 조사 '나' 는 어떤 수량이 크거나 많음, 또는 정도가 높음을 강조하는 보조사로 놀람의 뜻이 수반되는 어휘이다. 이 보조사 '나' 의 사용이 어떤 기대치를 초과했을 경우의 반응인 점을 수용하면 less 는 일정한 기대치가 있지만 그것에는 미치지 못함을 다루는 셈이다. 따라서 위 ③ 에서의 no less 는 he 가 100달러를 가지고 있을지를 기대하지 못한 상태에서 기대치에 충분히 이르렀음을 강조하려는 표현 기법으로 볼 수 있다. 다시 말해, 화자가 심층적으로 간직한 less 에 의한 기대한 바에 '못 미침' 이 no 에 의해 기대한 바와는 달리 '꼭 미침' 으로 바뀌어 심층적 전제 상황까지를 부정한 꼴이 된 것이라고 할 만하다. 5. She is not less beautiful than her sister. ( 그녀는 동생 못지않게 아름답다 ) 이번에는 not 에 의한 less 의 부정을 보면서 no 에 의한 less 부정 결과와의 차이를 생각해 보자. ① she is no less beautiful than her sister. ( 그녀는 동생이나 다름없이 아름답다 ) -(기대와는 달리) 이것에 충분히 미침 - ② she is not less beautiful than her sister. ( 그녀는 동생 못지않게 아름답다 )     -(기대한 대로) 이것에 못 미치는 것은 아님- ① 구문은 no 가 전제 상황까지 부정(-기대한 바와는 달리-)하면서 '꼭 미침' 의 상태라는 이중 부정에 의한 절대적 비교결과가 표현되었는데 ① 구문과는 달리 ② 구문에서의 not 은 기대치까지 바꾸지는 않는다. 이것에(-기대한 바) 못 미치는 정도는 아니라는 다시 말해 '못지않음' 의 의미로써 못 미침의 상태만을 부정하는 상대적 비교 표현이 된다. 지금까지 구문 분석을 통해서 알아 본 less 의 심층적 역할기능과 그에 따른 작용개념은 이렇게 정리된다. 첫째, less 는 비교의 상태 수식어이다. 둘째, less 의 비교는 견줌의 상황(대상)에 상대적으로 못 미침을 말한다. 셋째, less 의 못 미침은 심층적으로 작용하는 기대치에 준한다. 역할기능 : 못-미침 작용개념 : 그것에는 이르지 못한