수식어 few 의 사전적 의미는 숫자적으로 소수임을 말하는 경우에 해당한다. ① He will be home in a few days.   ( 그는 몇 일 후면 집에 올 것이다 ) ② It’s fake in a few words.   ( 간단히 말하면 그것은 가짜다 ) ③ I watched it a few times.   ( 나는 그것을 몇 번 봤다 ) ① ② ③ 모두에서 few 의 수식을 받는 대상들은 수가 계수되는 긍정문의 실체로 부각 되어 있다. 그러나 다음 ④ ⑤ 구문은 부정적 의미로 인지된다. ④ Few live to be one hundred years old.     ( 100살까지 사는 사람은 드물다 ) ⑤ I find very few people handsome.     ( 잘생긴 사람은 정말 드물다는 것을 알았다 ) ⑥ Some few of soldiers are still living.     ( 꽤 많은 수의 군인들이 살고 있다 ) ④ 의 경우는 few 를 꾸며주는 수식어휘가 없고 우리말 해석은 부정적이다. ⑤ 의 경우는 few 앞에서 very 가 수식하고 있어서 극단적으로 부정적이다. ⑥ 의 경우는 few 앞에서 some 이 수식하고 있어서 단정적이고 긍정적이다. 이와 같은 언어 현상은 few 앞에서의 수식어휘가 있고 없고의 차이에서 발생하고 수식어휘의 작용개념에 따라서 긍정적으로도 단정적으로도 표현된다. 여기서는 few 가 쓰인 몇 구문들을 살펴보며 각 구문에서 작용하는 역할기능과 그에 따른 작용개념을 도출해보자.

1. I have had few occasions to speak english. ( 나는 영어를 말할 기회가 거의 없었다 ) 본문 1. 에서 few 에 의한 수식 의미를 찾아보면 해석된 우리말에서 알 수 있듯이 거의 없음이다. 우리말 단어 '거의' 는 기회의 횟수를 드러내 주기는 하지만 부정적 관점을 드러내는 수식어이고 말할 기회가 전혀 없다는 것은 아니라서 있기는 있으나 아주 적은 횟수임을 드러내는 어휘로 인식될 수밖에 없다. ① We had few or no opportunities.       ( 우리에게는 기회가 거의 없었다 ) ① 구문 표현에서는 약간 있을 수 있거나, 전혀 없다고 보는 두 경우를 접속어 or 로 결속했다. 이것은 few 로 드러내고자 하는 숫자(-여기서는 횟수)의 정도를 아주 적은 것으로 다루고 있음을 보여 주는 구문 형태이다. 다음 예문 ② 에서 few 의 수식으로 인해 몇 점 없다는 표현이던 것이 ③ 의 표현에서는 부정어인 no 가 few 를 수식해 주어서 그 few 는 아주 적은 수치가 아님을 드러내게 된다. ② I have      few good pictures.     ( 좋은 그림 몇 점 없다 ) ③ I have no few good pictures.     ( 좋은 그림을 적잖이 가지고 있다 ) ② 에서의 few 는, 해석에 따르면 소수의 그림 몇 점만 가지고 있다는 '긍정' 이지만 ③ 에서는 few 앞에 no 가 있기 때문에 소수(few)의 그림에 대한 완전 '부정' 이다. 즉 ③ 에서의 우리말 해석이 가능하려면 no few 는 '소수는 아님' 으로 부정해주는 수식어구가 되어 다수라는 의미로 good pictures 를 수식해주고 있어야 한다. 2. There are still a good few empty seats. ( 빈자리 몇 석이 아직 남아 있다 ) few 가 어느 정도인지를 알 수 없는 숫자적으로 아주 적은 것을 수식할지라도 전혀 없는 것은 아니다. 다시 말해서 숫자로 치기에는 아주 적은 것이라는 의미의 부정적 어휘라서 실체가 드러나지 않는 표현이 되지만 이 어휘가 다른 어휘의 수식을 받아 형체가 부각되어 존재를 인정받는 표현에 쓰이는 것을 볼 수 있다. 본문 2. 에서의 '빈자리' 도 few 만 쓰였다면 다음 ① 의 예문처럼 거의 없는 것이나 다름없는 몇몇 자리 라는 부정적 관점대상으로 쓰였겠지만 a good 의 수식으로 인해 몇 개의 좋은 자리로 유형화 되어 긍정적 관점대상이 되어 있다. ① There are few empty seats.       ( 몇 자리 없다 ) 이렇듯이 few 는 아무 수식도 받지 못하면 숫자로 치기에는 아주 적다는 의미로만 수식하기 때문에 표층적으로 수식대상의 실체를 부각시키지는 못한다. 다음 두 예문에서도 few 는 부정적 관점 대상으로 대상을 다루는 표현에 쓰여 있음을 볼 수 있다. ② Few people know much about his private life.     ( 그의 사생활을 아는 사람은 거의 없다 ) ③ Most people had very few clothes.     ( 대부분의 사람들은 옷이 거의 없다 ) 3. Last night not a few of the members were present. ( 어젯밤 꽤 많은 회원들이 왔었다 ) few 로 드러나는 숫자(수치)는 아주 적어 그 수가 무시되는 듯한 수식만을 하게 되지만 다른 수식어의 수식을 받으면 그 나름의 실체가 부각 되어 표현되는 것을 볼 수 있고 가장 빈번히 선택되는 어휘가 바로 부정관사 a 이다. 본문의 경우도 not a few of the members 가 '꽤 많은' 이라는 의미를 가질 수 있는 것은 a 가 '다름아닌 이런 유형' 의 개념으로 수식을 해서 '소수의 회원' 이 되었고 이 소수가 not 의 부정으로 다수가 되는 의미변화를 보였기 때문이다. 이렇게 not 의 부정으로 인해 '꽤 많은 수' 로 변화되는 것을 보면 not 이 부정한 것은 '아주 적은 수의 회원들(a few of the members)' 일 수밖에 없으므로 이 수식어 few 는 '숫자로 치기에는 아주 적은' 것을 말하는 것이 분명해진다. 다음 구문들은 서로 다른 수식어들이 그 나름의 유형으로 숫자적 실체를 부각해 주는 경우이다. ① Some few of the soldiers are still living.     ( 꽤 많은 수의 군인들이 살아 있다 ) ② Very few people can do it.     ( 극소수의 사람들이 그것을 할 수 있다 ) ③ Last night not a few of the members were present.     ( 어젯밤 적지 않은 회원들이 왔었다 ) Some 은 '나누어 구별되어지는 어떤 것' 으로 few 의 숫자적 실체를 부각하고 Very 는 극단적인 제한기능으로 실체를 극소수화 해주고 있다. 4. You should rest for a few days. (너는 몇 일 쉬어야 한다 ) 본문 4. 에서도 days 를 수식한 few 는 '숫자로 치기에는 아주 적은' 으로 작용하고 있고 그 의미로 대상(days)을 수식해주고 있기 때문에 a 로 인해 유형으로 제시되는 few days 는 '소수의 날들' 이게 된다. 문법서들에서는 a 와 few 의 결속 빈도를 반영해서 a few 가 사용될 때와 a 수식없이 few 가 사용된 경우로 나누고 전자를 긍정문의 작용 요소로 후자를 부정문의 작용 요소로 분석해 두고 있다. 그러나 a 없이 few 만 사용된 구문에서도 긍정적인 해석을 해야 하는 경우가 있기 때문에 문법화하기에는 부적절하다. ① You have but few chances of success.     ( 너는 단 몇 차례 성공의 기회만을 가지고 있다 ) ② Some few of the soldiers were still living.     ( 몇 명의 병사는 여전히 살아 있었다 ) ③ There were quite a few people who doubted it.     ( 극소수의 사람들이 그걸 의심했다 ) ① 에서는 few 가 쓰여 있어서 부정 요소로 작용해야 하므로 '성공의 기회는 없다' 가 되어야 하지만 '조금은 있다' 가 되어 긍정 요소로 쓰였다. 이것은 a 의 수식으로 유형화되지 않았을 뿐이지 but 전치사의 의외성이 few 를 유형화한 결과이다. 따라서 a few 를 묶어 하나의 기능어로 다루면 but few 역시도 그래야만 하므로 a few 를 결속시켜 문법화하는 것은 긍정문의 요소로 이해하게 하는 것에 국한되어야 한다. ② 구문에서도 역시 '일부의 병사들이 살아있다' 로 긍정적 요소로 쓰여 같은 결과이다. 다만 but 을 대신해서 some 이 '나뉘어 구별됨' 이라는 특성으로 유형화를 해준 차이가 있을 뿐이다. ① ② 를 ③ 과 비교해 보면 a 를 대신해 some 과 but 이 제 나름의 의미 지정을 하면서 few 가 지정하는 '숫자로 치기에는 아주 적은' 것의 실체를 부각시켰음을 볼 수 있다. 그러면 a 가 없는 few 사용을 보자. ④ The poor man had few friends in that village.       ( 그 불쌍한 사람은 그 마을에서 거의 친구가 없었다 ) ④ 와 같은 표현은 부정문으로 인지한다. few 앞에 실체를 부각시키는 어떤 수식도 없어서 few 의 작용개념인 '숫자로 치기에는 아주 적은' 이라는 의미가 부각되지 않고 본래의 의미대로 적은 수를 무시하는 듯한 표현을 하게 된다. 다시 말해서 few 자체가 가지는 의미가 실체를 무시하는 듯한 부정적 요소인 것을 a 같은 수식이 실체를 부각해 주기 때문에 실존하는 긍정적 요소로 바뀌게 되는 셈이다. little 의 경우도 마찬가지다. 심층적 역할개념이 '양으로 치기에는 아주 작은' 으로 작용하기 때문이다. ⑤ I can play the piano a little.     ( 나는 피아노를 조금 칠 수 있다 ) ⑥Little did I dream of meeting him there.     ( 그를 거기서 만날 줄은 꿈에도 몰랐다 ) 지금까지의 분석을 보고 그에 따른 작용개념을 다음과 같이 정리할 수 있다. 첫째, few 수식은 대상을 '숫자(수치)적으로 소수화' 한다. 둘째, few 에 의한 소수화는 실체를 부각하기에는 '너무 적은 경우'이다. 셋째, few 에 의한 대상 소수화로의 취급결과는 '부정적'으로 나타난다. 역할기능 : 계수-미미 작용개념 : 숫자로 치기에는 아주 적은