영어표현에서 최상급을 표현하는 어휘는 most, largest, best 등등이 있고 이들 어휘는 (e)st 가 접미되어져 있다. ① He is my best friend.  ( 그는 내 가장 친한 친구다 ) ② The roses are past their best now.  ( 이제 장미는 한창 때가 지났다 ) ① 의 표현에서 best 가 '가장 친한' 이라는 의미로 선택 발화되었다면 ② 표현에서는 best 가 최상급 의미인 '한창 때' 로, 다른 우리말 의미를 가지는데 다음 ③ 표현에서는 또 다른 의미로 받아들이게 된다. ③ He's the best man for the job.     ( 그 일에는 그가 최적이다 ) ③ 의 구문에서 best 는 최적의 상태임을 말하고 '그보다 나은 사람은 없다' 라는 의미가 있듯이 대부분에서 best 는 최고치(-최대, -최상)를 표현하고 있다. 무엇보다도 best 에 대한 문법 규정은 good 과 well 을 원급으로 규정하고서 better 와 best 라는 비교급과 최상급으로의 '점증' 에서 이해하게 만들지만 다음 ④ 구문을 보면 그런 단계적인 점증현상은 찾을 수 없다. ④ I'll do better than my best.     ( 난 최선을 다해 해보겠다 ) 여기서는 best 가 수식하는 몇몇 구문을 분석하면서 개연성 있는 역할기능과 그에 따른 작용개념을 good, well 의 원급과 비교급으로 다루는 better 와의 연관된 개념으로 도출해보자.

1. It's best if you go now. ( 네가 지금 가는 게 가장 좋다 ) 본문 1. 의 우리말 해석은 '가장 좋다' 라고 되어 있다. 그러면 이 해석의 출처가 되는 단어는 무엇인가. 개연성 있는 어휘를 찾는다면 best 일 것이다. 어느 표현에서든지 최고치를 표현하기 때문에 그렇다. ① At best, It's a poor piece of work. ( 그래봐야 그것은 졸작이다 ) ② She is a fool at best. ( 그녀는 아무리 잘해도 바보다 ) At best, 즉 최고치를 상대로 해도 그것이 하찮다는 표현인데 이 표현들 역시 best 는 최고, 최상급을 드러낸다. 그렇다면 다음 ③ 구문에서는 최고치를 찾는다면 무엇일까. ③ I spent the best part of my holidays just watching TV.         ( 휴가의 대부분을 TV 시청으로 보냈다 ) the best part 는 휴가시간의 대부분이다. 휴가 기간에 행위로 소비한 시간 중 제일 많이 차지하는 것이 TV-시청이라는 것인데 이 구문표현에서의 best 는 '가장 많은' 시간을 말하는 꼴이다. 이렇듯이 best 에 주어지는 우리말 의미는 '가장' 에 해당하는 '최고치, 최상급' 수식개념을 전제로 해당 상황에 맞는 우리말 의미가 수반됨을 볼 수 있다. ④ Britain's best-dressed woman     ( 영국에서 옷을 가장 잘 입는 여성 ) ④ 표현에서는 dressed 가 표층적으로 발화되어서 우리말 의미 수반이 자연스럽지만 best 가 표현된 모든 구문에서 dressed 와 같은 부가 어휘가 없어도 그 나름의 의미수반(--좋은, --많은, --잘, --친한, 등등, )이 더해지게 하는 best 의 작용개념은 무엇이어야 하는가. 2. That's the best movie I've ever seen. ( 저건 내가 본 영화 중 최고였다 ) 본문 2. 에서 the 에 의해 수식되는 자료는 무보문소에 의해서 이끌리는 '상황-설정' 구문인 I've ever seen 이다. 이것을 도식화하면 다음과 같다. ① That's the best movie I've ever seen.                         ↓_____↑                     ↑____________________↓                                    ( 내가 본 영화 중 최고 ) ② That's the         movie I've ever seen.                ↑____________________↓                                      ( 내가 본 그 영화 ) ① 의 표현구조에서 best 를 빼면 the 에 관형된 내용은 I've ever seen 뿐이므로 ② 에서처럼 전에 봤던 영화를 말한 꼴이지만 그 영화에 대한 평가를 최고의 것으로 표현하고자 best 를 movie 앞에 수식했다. 그러면, 이처럼 최고치만을 말하는 best 는 better 수식보다 더 큰 수식등급으로 이해해야 하는가. ③ I'll do better than my best.     ( 난 최선을 다해 해보겠다 ) 일반적으로 학습되어진 문법 체계에 따라서 이 구문 ③ 에 쓰인 better 와 best 는 good 과 well 을 원급으로 하는 비교급, 최상급으로 규정되고 그렇게 수용한다. 그런데 '급' 이라는 우리말에 따르면 우열이나 서열을 말하는 등급이나 계급으로 이해하게 되어서 원급보다는 비교급이 비교급보다는 최상급이 더 크거나 상위에 놓이는 것처럼 받아들이게 된다. ④ 원급 < 비교급 < 최상급 그렇다면 위의 ③ 구문에서의 두 어휘는 그런 어휘 체계로 작용하는 것일까. 다시 말해 최상급인 best 가 better 보다 더 큰 우위 표현을 하는가 하는 것이다. than 은 견줌 대상(상황) 앞에 놓여 비교의 기준이 되게 하는데 my best 는 주어가 하는 최고의 노력이고 better 는 그 노력보다 더 나은 노력을 하겠다는 표현이므로 better 에 의해 드러나는 노력이 my best 보다는 더 나은(-더 큰 ) 것임이 자명하다. 이것은 ④ 에 나열된 서열을 크기의 점증으로 받아들이지 말아야 하는 것임을 말해준다. 3. Fifty pounds is the best I can offer you. ( 50파운드가 내가 당신에게 제시할 수 있는 최대치이다 ) 본문 3. 에서도 best 는 당연히 '최고치(-최대, -최상)' 를 의미한다. 그리고 the 에 의해 관형 되어진 I can offer you 에 따라 '어떠한 최고치인가' 가 드러나는데 최고치만을 의미 지정하는 best 의 어휘자질을 다음과 같이 수용할 필요가 있다. ①   best   =     be     +   est. ( 최고치 )   ( 이룰 유형 )   ( 더 이상은 없음 ) 먼저 be 는 '이룰- 유형' 을 표현해 주는 동사로 기능하며 어떤 모습으로 있게 하는 심층적 개념으로 작용한다. 그리고 be 에 결속된 est 는 대상 어휘에 접미 되어서 더 이상의 성장은 없는 것이 되게 하는 기능어로 작용한다. 두 어휘의 결속인 best 는 '더 이상의 것은 존재하지 않는다' 라는 의미가 되어 비교의 끝단에 위치함을 알리는 수식기능을 하는 꼴이고 이와 같은 어휘 자질이 다음과 같은 서열관계로의 문법 규정을 하게 한 것으로 분석할 수 있다. ②     good         <     better         <         best   ( 더는 바랄 게 없는 )   ( 그보다 확실히 나은 )    ( 그보다 나은 것은 없는 ) 다음 구문에서는 도출해 본 이러한 개념으로 이해해 보자 4. I was a best man. ( 나는 신랑의 들러리를 섰다 ) 결혼식 풍경을 써 내려간 문장에서의 한 표현이다. 우리말 해석이 옳다면 a best man 은 일반적 사회풍습에서 보면 신랑 친구로 구성되는 신랑 도우미로서 신랑을 돋보이게 하는 역할을 하는 사람이다. 관사만 다른 a best man 과 the best man 과의 차이에서 비교해 보자. ① I was a best man. ( 나는 신랑의 들러리였다 ) ② He's the best man for the job. ( 그 일에는 그가 최적이다 ) ② 의 구문표현에서 the 의 수식을 받은 best 는 독자적 대상이 될 수밖에 없다. the 는 '유형-선정' 의 역할로 대상을 독자화 하는 수식을 하기 때문이고 best 자체로도 그보다 나은 대상은 없다는 수식을 하기 때문에 최고치의 대상 수식을 하게 되어서 그 직업에서는 최적의 사람임을 표현하는데 충분해진다. 반면에 ① 표현에서의 a best 는 a 관사가 '유형-제시' 기능으로 man 을 하나의 유형으로 제시만 해주기 때문에 best 가 더 이상의 적합(-신랑을 돋보이게 함에 있어서)은 생각할 수 없는 존재 유형으로 말 한 것이면 다시 말해서 best 가 man 을 가장 근접한 등급으로 다루는 수식을 한 것이면 '들러리' 와 같은 우리말 의미 표현을 하는 것이 가능하다고 보인다. 지금까지의 분석을 정리해보면 이렇게 된다. 첫째, best 는 비교의 기능을 가진다. 둘째, best 에 의한 비교는 최고치(-최대 -최적 -최상) 상태로 다루어진다. 셋째, best 는 그보다 나은 것은 없을 만하다고 보는 비교의 끝단 선언이다. 역할기능 : 비할 바 없음 작용개념 : 그보다 나은 것은 없을 만한